必見！ロンドンの時計台ビックベン完全攻略①名前と由来
時計台ビッグベンは正式名称ではないことをご存知ですか？実はニックネームなのです。正式名称はクロック・タワーでしたが2012年6月にエリザベス女王2世の即位60年に合わせてエリザベス・タワーになりました。ビッグベンの由来は諸説あります。工事担当者のベンジャミン・ホール卿からとか、ボクシングチャンピオンのベン・カウントからとか色々言われています。ビッグはそのまま鐘が大きいからでそのサイズは高さ約2m、重さ約13.5トンです。なおロンドンで最大の鐘はセントポール大聖堂にあります。
必見！ロンドンの時計台ビックベン完全攻略②歴史と鐘の音
ウエストミンスター宮殿（現在の国会議事堂）の時計塔として13年の歳月をかけて建設されたビッグベンはゴシック復興様式の代表建築物です。1859年に完成しました。第二次世界大戦時に国会議事堂は破壊されましたがビッグベンは残ったため鐘を鳴らし続けたことも有名です。なおビッグベンの鐘の音は日本人には馴染み深いメロディーなんです。ウエストミンスター・クォーターと呼ばれ学校のチャイムのメロディーですが気がつき難いのはこの鐘の音が独特の音色を奏でているからです。というのも鐘を鳴らし始めて9ヶ月後にひびが入ってしまい修理と同時に8分の1回転させたことであの音色が生み出させたとのことです。
必見！ロンドンの時計台ビックベン完全攻略③現在工事中
残念ながら現在ビッグベンは大改修工事中です。2017年8月21日正午の鐘を最後に、2021年までの4年間工事用の足場が組まれた姿しか見ることができません。また鐘の音も止められていますので聞くことができず、作業の安全性を確保するためとはいえ寂しい限りです。綺麗さを保つために5年ごとに大掃除と部品交換や鐘の調律を毎年夏と冬の時間切替時に行ってはいますが、高さ96mで文字盤は地上から約55mの位置にあり、直径７mmの鉄枠に312個のガラスがステンドグラスのように散りばめられていたら大掛かりな工事です。しかも地盤沈下による傾きもわずかですが発生しているのでしばらくは大人しく待ちましょう。
必見！ロンドンの時計台ビックベン完全攻略④名探偵コナンとビッグベン
全世界の名探偵コナンファンが絶叫した名シーンの舞台がなんとこのビッグベンなのです。ビッグベンと電話ボックスを見るとコナンファンは興奮すること間違い無いでしょう。名シーンはコナンである工藤新一がビッグベンを背景に毛利蘭に告白するシーンです。決め台詞を覚えている人も多いでしょう。ぜひロンドンでデートを兼ねた旅行に来てた際は電話ボックスとビッグベンを背景に告白をしてみてはいかがでしょう。
必見！ロンドンの時計台ビックベン完全攻略⑤最寄り駅と行き方
ヒースロー空港ですとヒースローエクスプレスでパディントン駅下車後地下鉄サークルラインに乗り換えとなります。もしくはヒースロー空港から地下鉄ビカデリーラインでサウスケンジントン駅下車後サークルライン乗り換えかグリーンパーク駅下車後ジュビリーライン乗り換えです。いずれの場合も最寄り駅はウエストミンスター駅です。駅を出ると親切に看板がありますので迷うことなくたどり着けます。他にもウォータールー駅を最寄り駅としてウエストミンスター橋を渡ってという行き方やエンバンクメント駅かチャリングクロス駅を最寄り駅にしてテムズ川沿いに散策を兼ねてという行き方もあります。
必見！ロンドンの時計台ビックベン完全攻略最後に
いかがでしたか？現在は工事中ですがあと数年待てば綺麗になったビッグベンが見れますので待ち遠しい限りです。2021年にぜひ美しくなったビッグベンに会いにロンドンへ旅立ちましょう。
